Bereiding en glazuur

De balletjes worden eerst gekookt in heet water, daarna kort gegrild om hun oppervlak licht te kleuren en een vleugje roostersmaak toe te voegen.

Ze worden vervolgens overgoten met een glanzend glazuur (mitarashi-an) dat bestaat uit sojasaus, suiker, mirin, water en zetmeel.
Dit geeft de dango hun kenmerkende donkere, kleverige saus met een smaak die tegelijk zoet, zout en umami is.

De resulterende combinatie is een harmonie van romige zachtheid en karamelachtige diepte, met de subtiele hartigheid van gefermenteerde sojasaus.

Oorsprong en betekenis

De Mitarashi Dango vindt haar oorsprong in 1922 in het Mitarashi-theehuis in de wijk Sakyō (Kyoto), vlak bij de ingang van de Shimogamo Jinja, een heiligdom dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.

De naam “Mitarashi” zou verwijzen naar de Mitarashi-vijver bij het heiligdom, waarvan de kleine luchtbelletjes die bij het zuiveringsritueel opborrelen, de vorm van de dango hebben geïnspireerd.

Volgens de overlevering zou zelfs keizer Go-Daigo (14e eeuw) dit fenomeen hebben gezien toen hij zijn handen in het zuiveringswater stak:
vijf belletjes verschenen, symbool voor het menselijk lichaam – één klein (hoofd) en vier grotere (armen en benen).
Daarop zouden vijf rijstballetjes aan de goden zijn geofferd, een traditie die tot op vandaag voortleeft in de mitarashi dango-spies.

Huidige populariteit

Tegenwoordig is mitarashi dango een van de meest geliefde Japanse lekkernijen, verkrijgbaar op festivals, markten, stations en in theehuisjes door het hele land.
Ze worden zowel warm als koud gegeten en kunnen zoet, hartig of gemengd zijn, afhankelijk van de saus of eventuele toevoegingen tijdens het kneden van het deeg.

Serveersuggestie

De bijbehorende vanille-geparfumeerde saus die hier wordt voorgesteld, is speciaal ontwikkeld om de traditionele mitarashi dango te begeleiden.
Ze past bovendien uitstekend bij:

• zwarte sesamdesserts

• natuurlijke tofu

• yoghurt of zuivelbereidingen

• gepochte of gebakken vruchten zoals appel of peer

Deze moderne interpretatie behoudt het hart van de Japanse traditie, maar voegt een subtiele westerse elegantie toe.